L’abilità di Tamiris nel combinare musica e voce per influenzare l’anima riportò Orfeo dal suo sonno mortale. Il padre, invece, credeva che Tamiris non avesse alcun merito, ma che fosse semplicemente giunto il momento che il bambino si svegliasse. Su insistenza di Mundrito, la seconda moglie di Eagro e madre di Orfeo, Tamiris rimase con loro come insegnante e tutore del ragazzo. Tutto andava bene finché, due giorni prima, il padre aveva cacciato Tamiris dal letto del figlio. Sebbene i ragazzi godessero di completa libertà sessuale, l’insegnante riuscì a malapena a salvarsi la vita scappando.
Orfeo si scosse dai suoi ricordi. Era tempo di andare. Si passò le dita tra i capelli disordinati per spostare le ciocche che gli cadevano sulla fronte, li raccolse in una coda dietro la testa e li legò con un nastro stretto. Si alzò e si avviò con riluttanza verso la corte di Eagro.
Lievi singhiozzi infantili, impercettibili al normale udito umano, attirarono l’attenzione di due creature contemporaneamente e le fecero cambiare la direzione in cui si stavano muovendo un momento prima. Il lupo capì subito di avere un concorrente per la preda. Un attimo dopo, il ragazzo arrivò alla stessa conclusione, sebbene il suo orecchio sensibile da musicista straordinario non bastava per percepire i passi leggeri delle zampe. L’animale non lasciava frusciare nemmeno una foglia secca o un rametto. Nella calura del giorno, la foresta era piena di ogni sorta di rumori e odori. Tutti i sensi di Orfeo furono così acuiti che i suoi sensori atavici si risvegliarono. Forse una folata di vento gli portò un vago odore dell’animale, oppure le morbide zampe produssero un rumore più sommesso perfino di un sospiro. Ma lui capì che un lupo si avvicinava di soppiatto a un essere umano che piangeva. Percepiva che l’animale era grande e forte. Poi i singhiozzi si trasformarono in grida disperate. Per il ragazzo, udirle era straziante, come il suono di una corda che si spezza.
Quando il figlio di Eagro arrivò alla radura, l’animale non si vedeva da nessuna parte. Orfeo notò una ragazzina seduta accanto a un cespuglio di biancospino. I suoi capelli in ciocche inanellate le avvolgevano le spalle come bronzo fuso e una corda attorcigliata di salice le teneva la fronte scoperta. Piangeva disperatamente.
L’apparizione di Orfeo fece strisciare il lupo indietro di una spanna tra i germogli di carpino. Orfeo si sedette all’ombra di un cespuglio, tirò fuori la chitarra dalla borsa e cominciò a suonare dolcemente. I suoni scivolarono delicatamente nella luce e si dissolsero nel calore dell’aria, fondendosi con l’abbraccio materno della montagna, e raggiunsero l’udito della ragazzina. Le grida disperate si placarono. Un volto rigato di lacrime e polvere si voltò prima a sinistra, poi a destra. Lo smarrimento negli occhi verde scuro ancora umidi lasciò il posto allo stupore. Non vide nessuno in giro. Allora la bambina si appoggiò sul braccio destro, si voltò e si sollevò per guardare indietro. In quel momento, i suoni che le dita veloci del ragazzo formavano si trasformarono in una melodia giocosa. Un sorriso incerto attraversò le labbra pallide. La ragazzina si alzò e si avvicinò. Era incredibilmente magra, con una pelle sottile, quasi trasparente, che sembrava mostrare le ossa. Numerosi tagli e graffi punteggiavano le sue braccia e i suoi piedi nudi. La ragazzina sollevò delicatamente il lembo della veste logora e polverosa e si soffiò il naso gonfio. Orfeo seguiva ogni suo movimento e lo trasformava in suoni che la descrivevano come un maestro l’avrebbe dipinta. Nessuno dei due vide il lupo muoversi silenziosamente nel sottobosco dietro al ragazzo e nascondersi a pochi passi da loro. La musica aveva rimosso ogni traccia di cautela. Quando Orfeo si assicurò che la ragazzina fosse calma, smise di suonare.
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